Descubrieron que la explosión de dos cohetes de SpaceX abrió un masivo agujero en la ionosfera: qué significa
Es el primer caso documentado de un hoyo en la atmósfera creado específicamente por una detonación provocada por el hombre.
Descubrieron que la explosión de dos cohetes de SpaceX abrió temporalmente un masivo agujero en la ionosfera.
La explosión del megacohete Starship de SpaceX durante un vuelo de prueba el año pasado tuvo un impacto inesperado en la atmósfera superior de la Tierra. Según un equipo de investigadores rusos, la detonación provocó la apertura temporal de un agujero ionosférico sin precedentes.
El 18 de noviembre de 2023, SpaceX realizó el segundo lanzamiento orbital de su cohete Starship desde Boca Chica, Texas. Aproximadamente 3 minutos después del despegue, el motor Super Heavy se separó de la nave espacial y explotó a una altitud de 90 kilómetros. El núcleo principal del Starship continuó elevándose hasta los 149 kilómetros y también estalló.
Las explosiones generaron ondas de choque supersónicas que abrieron un agujero nunca antes visto en la ionosfera, la parte de la atmósfera donde el aire convive con iones y electrones libres por efecto de la radiación solar. Este agujero alcanzó una extensión de miles de kilómetros y persistió durante casi una hora.
La explosión del megacohete Starship de SpaceX durante un vuelo de prueba el año pasado tuvo un impacto inesperado en la atmósfera superior de la Tierra.
Liderados por el físico atmosférico Yury Yasyukevich, del Instituto de Física Solar-Terrestre de Rusia, los investigadores recopilaron datos de aproximadamente 2500 estaciones terrestres en América del Norte y el Caribe para detectar y analizar el agujero ionosférico.
Según Yasyukevich, este podría ser el primer caso documentado de un agujero ionosférico creado específicamente por una explosión provocada por el hombre. En anteriores oportunidades se habían observado agujeros similares causados por fenómenos naturales como erupciones volcánicas.
”Este tipo de fenómenos catastróficos, como la explosión de la nave estelar, son interesantes precisamente porque se pueden ver efectos que los equipos no son capaces de detectar en eventos más débiles”, explicaron los científicos. “Analizando los datos y comprendiendo su naturaleza, entendemos más profundamente la estructura de la ionosfera y la naturaleza de los fenómenos que ocurren en ella”.
Afortunadamente, el agujero ionosférico inducido por la explosión de Starship se cerró a los 40 minutos. ”Normalmente, este tipo de agujeros se forman como resultado de procesos químicos en la ionosfera debidos a la interacción con el combustible de los motores”, explicó Yasyukevich. “Pero en este caso, las ondas de choque ocasionaron una perturbación descomunal”.
La ionosfera sufre regularmente el impacto de fenómenos naturales externos. Las erupciones volcánicas, las tormentas geomagnéticas y las erupciones solares chocan regularmente contra la ionosfera y crean un deslumbrante despliegue de colores conocido como Aurora Boreal y Austral, que suele propagarse cerca de los polos del planeta (aunque no siempre).
Sin embargo, también hay registro de cohetes de fabricación humana que abren agujeros en esta capa protectora cargada eléctricamente. En julio de 2023, Spaceweather.com informó de una aurora “sangrante” que persistió durante 20 minutos tras el lanzamiento de un cohete Falcon 9 de SpaceX, y un cohete que transportaba un satélite de la Fuerza Espacial de Estados Unidos también abrió un agujero en la ionosfera, aunque también se recuperó rápidamente.
